Black Radio – Robert Glasper Experiment
Black Radio imagina una frecuencia en la que Erykah Badu puede cantar “Afro Blue” y Nirvana aparece unos minutos después sin que el trayecto necesite explicación. Robert Glasper, junto a Chris Dave, Derrick Hodge y Casey Benjamin, construye un espacio donde el jazz, el hip-hop, el R&B, el soul y el rock pueden reconocerse como partes de una misma conversación.
La transformación ocurre desde dentro. En “Afro Blue”, el estándar de Mongo Santamaría abandona buena parte de la familiaridad de sus versiones anteriores cuando la voz de Badu se instala sobre un pulso que piensa tanto en el hip-hop como en el jazz. Dave toca la batería con la precisión fragmentada de un beat sin dejar de reaccionar como improvisador, mientras el piano de Glasper entra y desaparece entre los huecos. “Always Shine” extiende esa lógica hacia Lupe Fiasco y Bilal: rap, canción e improvisación dejan de reclamar espacios separados y empiezan a funcionar dentro de una misma arquitectura.
“Smells Like Teen Spirit” lleva la idea todavía más lejos. Casey Benjamin pasa la melodía de Kurt Cobain por el vocoder hasta convertir una de las canciones más reconocibles del rock de los noventa en algo extrañamente distante. Hodge y Dave mantienen el centro mientras piano, voz y electrónica van deformando la pieza; lo que comienza siendo reconocible termina cerca de la abstracción. No importa ya de dónde vino la canción, sino qué puede suceder cuando el Experiment la hace entrar en su lenguaje.
Quizá por eso Black Radio conserva su fuerza: no intentaba decidir hacia dónde debía avanzar el jazz, sino ampliar los lugares en los que podía existir. Yasiin Bey, Meshell Ndegeocello, Ledisi, Lalah Hathaway, Musiq Soulchild y el resto de sus invitados no visitan el mundo de Glasper desde géneros distintos; ayudan a revelar que esas fronteras eran mucho menos sólidas de lo que parecían. Más de una década después, escuchar el disco significa entrar en una frecuencia que entonces parecía improbable y que hoy resulta sorprendentemente familiar.