Handful of Soul – Mario Biondi & The High Five Quintet

La voz de Mario Biondi tiene una profundidad que parece alterar el tiempo de las canciones. Grave, cálida y ligeramente áspera, se mueve con la naturalidad de quien ha crecido escuchando a Lou Rawls, Isaac Hayes y Al Jarreau, pero encuentra su propia identidad en el encuentro con cinco músicos italianos de jazz. Publicado en 2006 por Schema Records, Handful of Soul reúne composiciones originales y reinterpretaciones de distintos momentos de la música afroamericana, atravesadas por el swing, el soul y los ritmos brasileños.

La presencia de The High Five Quintet resulta decisiva: Fabrizio Bosso en trompeta y fliscorno, Daniele Scannapieco en saxofón tenor, Luca Mannutza en piano, Pietro Ciancaglini en contrabajo y Lorenzo Tucci en batería construyen un entorno en el que la voz puede ocupar el centro sin desplazar la conversación instrumental.

La selección del repertorio revela otra dimensión del proyecto. “Slow Hot Wind”, de Henry Mancini, adquiere una intimidad casi nocturna: la voz desciende a sus registros más oscuros y los arreglos dejan respirar cada frase. En “On a Clear Day”, la melodía conserva su elegancia original, pero presenta una flexibilidad rítmica que la acerca al lenguaje del quinteto. La composición que da nombre al disco, escrita por Duško Gojković y Jimmy Woode, recupera parte de la tradición del jazz europeo, mientras que “I Can't Keep from Cryin' Sometimes”, de Al Kooper, introduce una aspereza procedente del blues. Cada interpretación modifica la relación entre la voz y el conjunto, como si los músicos buscaran distintas maneras de habitar canciones que ya tenían una historia antes de llegar a sus manos.

Biondi permite que su voz conviva con el lenguaje instrumental del jazz sin imponerse constantemente sobre él. Handful of Soul invita a escuchar esas conversaciones: las que suceden alrededor de una voz extraordinaria y las que continúan cuando esta decide guardar silencio.