Jalen Baker: la improvisación como arquitectura del presente
La música persiste como el refugio más seguro cuando la vida se torna inexplicable. En tales instantes, la improvisación trasciende el concepto para convertirse en una forma de habitar el mundo. De manera orgánica, los movimientos se transforman en notas que fluyen al mismo compás en que fluctúa la existencia.
Abrazar un nuevo comienzo implica permitir que lo imprevisible del presente sea la llama que alimente el proceso creativo. "Va de la mano. El arte siempre refleja los tiempos en los que nos encontramos. Creo que hay espacio para todo tipo de emociones", afirma el vibrafonista Jalen Baker tras el lanzamiento de Be Still, su más reciente producción. "El disco trata sobre aceptar lo que sucede a nuestro alrededor, dejar que la vida siga su curso y abrazarla con alegría".
Be Still es más que un álbum; es un registro vivo que documenta las transiciones vitales de Baker. El regreso a Houston y el aislamiento derivado de la pandemia global conformaron la coyuntura ideal para iniciar la búsqueda de nuevas sonoridades. "La pista de apertura, Twas, es una pieza más antigua. Escribí esa canción hace quizás cinco años, pero todo lo demás fue compuesto durante los últimos dos años. Con mucho tiempo libre, puse las cosas en orden y funcionaron".
A lo largo de ocho piezas, Jalen demuestra por qué su nombre destaca con fuerza en la escena del jazz contemporáneo. "No se trata solo de que yo ejecute un solo, sino de que todos interactuemos; eso hace que los temas funcionen, porque hay una comunicación constante con todos los intengrantes de la banda". Cinco composiciones originales capturan el sonido brillante de sus mazos, una labor que alcanza su plenitud gracias al acompañamiento del pianista Paul Cornish, el bajista Gabriel Godoy y el baterista Gavin Moolchan. "Lo genial es que todos tienen espacio para mostrar su potencial. Las improvisaciones y la sinergia colectiva están evolucionando".
El esfuerzo colectivo impregna cada una de las pistas. De la complejidad de los solos emergen texturas y armonías cromáticas de gran riqueza. "La idea detrás de Be Still, el tema que da título al álbum, es relajarse y tomar las cosas como vienen. Esta pieza representa los cambios con los que lidias en la cotidianidad: dejar que la vida se presente tal cual es y estar siempre dispuesto a aceptar los desafíos".
La trayectoria musical de Jalen Baker admite múltiples perspectivas: desde sus inicios en la batería hasta su formación en la música clásica, revelando a un percusionista capaz de adaptarse a las infinitas posibilidades del arte. "Escribí The Light para el Museo de Bellas Artes de Houston. Era una exposición basada en la luz y las diversas formas en que se manifiesta, tanto física como metafóricamente. Me enfoqué en esta última vertiente y analicé cómo la luz simboliza la esperanza de días más brillantes. Es un tema sumamente enérgico y vibrante".
Como un registro documental vivo, el álbum ofrece pasajes de corte cinematográfico. La pieza There’s Beauty In Fear constituye, probablemente, el clímax de la obra; allí, el cuarteto demuestra su capacidad para orbitar alrededor del vibráfono, dando forma a un pasado que ahora habita únicamente en el recuerdo. "Si temes a algo, creo que a menudo puedes descubrir un elemento positivo sobre ti mismo siempre y cuando estés dispuesto a afrontarlo. Siempre que el miedo está presente, surge una gran oportunidad para crecer. Las mejores oportunidades se hallan en el lado más oscuro".
Lexi's Lullaby es para una primita que, en ese momento, era una recién nacida. No me entusiasman los niños pequeños; no es realmente lo mío, pero ella es simplemente adorable. El mundo se estaba derrumbando a nuestro alrededor y ella solo reía y sonreía. Siempre hay algo por lo que estar feliz, y eso lo vi en ella.
Be Still es un álbum enérgico y honesto que abre una puerta para aquellos que buscan adentrarse en el ecosistema del jazz contemporáneo. En sus profundidades, la nostalgia es bienvenida con una versión del clásico Body and Soul. Mientras tanto, Jalen Baker emerge como un percusionista que rechaza el anclaje en el pasado, evolucionando para enfocarse en los sonidos del presente mientras aguardamos sus futuras declaraciones rítmicas