Jihye Lee: cuando la tradición coreana dialoga con el jazz

Entre las muchas posibilidades que existen en el camino de la introspección, una es crucial para el proceso creativo: definir la voz interior. Confrontar el pasado ayuda a controlar el futuro, dominar el presente y, lo más importante, definir la identidad. Quienes te precedieron navegaron estas introspecciones y quienes vengan después continuarán el viaje. La historia es cíclica, siempre y cuando se establezcan conexiones.

Esta filosofía resuena profundamente con la compositora y directora de orquesta Jihye Lee, cuyo último álbum, Infinite Connections, encarna este viaje de introspección. "Como compositora y artista, mi vida está guiada por un universo mayor que me orienta a crear ciertos proyectos. Hace algunos años, empecé a pensar en mi identidad: mis raíces, mis antepasados y la música tradicional coreana; luego, después de la pandemia, surgieron más preguntas sobre mi pasado". Lejos del hogar de su infancia y en un contexto diferente, Lee comenzó a explorar los viejos tiempos y a revivirlos a través del lenguaje musical: "Me di cuenta de que la conexión más fuerte que tengo es que soy hija de mi mamá, mi mamá es hija de mi abuela y así sucesivamente en la línea sanguínea. Eso me llevó a interesarme mucho por la música folclórica coreana".

En la búsqueda de significado, Jihye se reencontró con la música de sus antepasados y trazó una línea paralela para que su orquesta incorporara estos nuevos sonidos al repertorio. "Toda la música que compuse para Infinite Connections está emparejada con un conjunto de ritmos tradicionales coreanos. Me inspiré en los ritmos folclóricos, pensando que las figuras rítmicas de la música coreana serían especialmente interesantes para los oyentes de jazz".

La fuerza motriz que impulsa a Lee a componer para una big band es la misma que le recordó que el pasado es solo un recuerdo, mientras el presente avanza implacablemente. "Durante el tiempo en que tenía todos estos pensamientos sobre mí misma, mi familia y mi herencia coreana, mi abuela comenzó a padecer demencia y luego murió repentinamente, lo cual fue devastador", comparte. "Mi mamá sufrió mucho dolor durante un año y en 2022, unos 13 meses después del fallecimiento de mi abuela, sufrió repentinamente un derrame cerebral. Mis problemas familiares y mis intereses musicales me hicieron pensar que debía producir este proyecto con mensajes específicos".

Antes de convertirse en música, el proceso creativo fue un ejercicio de aceptación. "Quería un concepto claro de lo que deseaba expresar e identificar los elementos musicales que respaldaran esa idea". Ella explica: "Tras comprender el panorama general, encontré el equivalente musical para expresar esos pensamientos. Siempre voy al piano para buscar notas y armonías; nunca me acerco pensando: ‘Oh, esta armonía es genial’. Me gusta plantearme el juego de preguntar: ¿Cuál es la historia? ¿De qué quiero hablar? ¿Cuál es mi inspiración?".

Bajo esa premisa, es posible entender que su gran inspiración fue Born In 1935. "Empecé a componerla alrededor de mayo o junio y mi abuela falleció ese mismo año en vísperas de Navidad. Fue otra coincidencia; era como si estuviera escribiendo para mi abuela y luego ella falleciera. Estaba pensando en su vida. Se quedó huérfana y vivió con parientes que no eran amables con ella. Soportó guerras, la colonización japonesa, la pobreza e innumerables dificultades". Durante siete minutos, la orquesta nos conduce por un viaje a través de una vida marcada por el dinamismo: "Pensé en ella como una niña ingenua e inocente que nació para disfrutar de la vida. Pero a medida que la vida avanzaba se oscurecía, hasta que le sobrevino una tormenta sin su consentimiento. No estaba preparada para ello, pero sucedió. Por eso la canción empieza con una melodía hermosa y luego se vuelve dramática, con un torbellino emocional que representa su vida. El piano final refleja su trascendencia en el momento de fallecer".

Uno de los elementos de la música coreana es que conforme avanza, se vuelve más rápida. En Corea, decimos Bballi bballi, que significa "rápido, rápido". Realmente nunca nos relajamos; esa es la mentalidad que tenemos.

La paradoja de la dualidad va más allá de la mezcla de géneros musicales; está presente en su propia identidad: proveniente de una cultura donde prevalece el silencio hacia una carrera musical donde el sonido es exuberante.

"Ese fue uno de los mayores problemas que tuve que resolver al definir el concepto de este álbum. La música coreana puede ser emocionante porque tenemos mucha percusión; sin embargo, no tenemos armonía. Nuestra expresión emocional es sutil y reservada". Imagine el choque cultural de una estudiante oriental caminando por los pasillos de Berklee mientras tiene su primer encuentro con las vibraciones de una big band. "Mi abuela siempre se reía sin hacer sonido. Solía decir: ‘Me dijeron que no puedo proyectar mi voz fuera de las paredes de mi casa’. Sin música, ¿quién soy yo? Tal vez estoy representando a todas las mujeres asiáticas como una líder de big band que hace música algo ruidosa para alzar la voz. Quizás estoy representando a mis antepasados que no podían reír a carcajadas. Estoy orgullosa de ser compositora de big band y afortunada de tener a todos los miembros de mi banda".

Sus composiciones no necesitan palabras para que sus conexiones se comprendan. Los elementos musicales nunca permanecen estáticos; la improvisación abre espacio a una amplia gama de matices emocionales. "Como compositora de jazz que escribe para 17 o 18 personas, veo la improvisación como otra forma de colaboración entre la compositora y el improvisador. Invito a los solistas a mi mundo, otorgándoles la libertad de componer en tiempo real dentro de mi lienzo. Yo ya he establecido el concepto y la trama; les concedo la autoridad de crear en tiempo real sobre mi obra".

Las manos de Jihye Lee flotan en el aire mientras las percusiones coreanas se entrelazan con los metales tradicionales del jazz. Las preguntas que se formuló mucho antes de la pandemia han encontrado respuesta. Tras la catarsis emergen nuevas incógnitas: ¿qué colores descubriremos en su próximo álbum? En el futuro, ¿cantará estas historias y dará vida así al K-jazz? Al confrontar su pasado, Jihye Lee ha delineado su futuro y dominado su presente.