Jonathan Powell: mambo, jazz y la celebración del baile

En las fiestas latinoamericanas la mayoría de los niños nunca aprenden a bailar; observan a sus padres en la pista. Inconscientemente saben que replicarán esos pasos en unos pocos años. Mientras tanto, para abandonar sus asientos deben mezclarse entre las parejas. Al esquivar a sus familiares, comienzan a realizar sus primeros movimientos rítmicos. Esta escena encarna la fiesta de la vida: observar y aprender de los maestros con la certeza de que en algún momento serás tú quien dirija el gran baile.

El gran baile surge en la intimidad del aprendizaje y en la fase de exploración. Cuando todos los elementos se conjugan se convierte en un ritual colectivo. En la escena del jazz contemporáneo este baile se llama Mambo Jazz Party, el último álbum del trompetista Jonathan Powell, quien explica la razón detrás de su creación: "Diría que lo principal que me inspiró fueron simplemente 20 años en la escena del jazz latino y la salsa de Nueva York. Todas esas experiencias y especialmente tocar con El Maestro Eddie Palmieri, fueron sumamente influyentes e inspiradoras. Siempre estaba de gira con él y la gente me preguntaba: ¿Cuándo harás tu disco de jazz latino? Eso también sembró una semilla en mi cabeza que eventualmente daría fruto".

Estas tres palabras —Mambo, Jazz y Party— se utilizan juntas para crear un combo difícil de resistir. Al analizarlas se revelan elementos clave en el lenguaje musical de Powell. "El mambo, por supuesto, es uno de los mejores estilos de música de baile jamás concebidos. Quería que este álbum fuera bailable y si le preguntas a un bailarín de salsa estará de acuerdo", explica. Pasando del baile a la incorporación de los elementos intelectuales del jazz, añade: "Hay muchos solos y las armonías están más influenciadas por el jazz, que es mi formación y mi base, algo que siempre amaré". En cuanto al aspecto de la fiesta, Powell señala: "La mayoría de los temas terminan con una sección de montuno o mambo porque quiero traer la fiesta. Siempre me ha gustado tocar en vivo donde interpretas la pieza, sigues las formas de verso y coro y luego al final es simplemente una descarga de sonidos. Para mí esa es la fiesta e intentamos recrearla con la música".

Además de las influencias musicales y temáticas de las que Jonathan se nutrió para este álbum, es crucial entender un aspecto que destaca en todo momento: el uso de los contrastes. "Una de las cosas que amo de este proyecto es aportar diversas influencias. Hay ritmos folclóricos del Caribe y África que combino con elementos tradicionales de la salsa y el jazz latino. Pero también quería introducir algunos sabores nuevos: hay algo de música electrónica. Además, me interesa profundamente el espiritualismo oriental y algunos de los temas están inspirados en el líder espiritual Paramahansa Yogananda. Al fusionar estos diferentes elementos creé un collage musical".

En medio de este popurrí donde la fiesta sirve como punto de encuentro para disfrutar de estas trece canciones, Powell crea un espacio para el baile lento y sensual. Algunos temas ofrecen un momento de respiro e invitan a la audiencia a conectar con el lado más espiritual del trompetista. "Podrías pensar en la meditación y la fiesta como cosas separadas, pero quería resaltar la conexión entre ellas. La meditación, como el Zen, es un estado que puede alcanzarse a través de casi cualquier acción. Para mí todo está interconectado. La meditación trata sobre la energía y la fiesta también. Creo que la energía es crucial para la música, el arte y la vida en general. Este álbum es un testimonio de todo eso".

El lado espiritual de Jonathan se vuelve evidente en el estado meditativo en el que entra cada vez que toca su trompeta, así como en la interconexión entre el yoga, sus hijas Hansa y Nanda y, sobre todo, en sus tributos a los grandes maestros que han moldeado su trayectoria musical. "Quería versionar algunos de mis temas favoritos como You Are Everything, Alone, Alone and Alone, Butterfly y Urge. Son clásicos y quería darles un giro diferente". Desde Chick Corea hasta Terumasa Hino, las posibilidades para reimaginar estas piezas icónicas son infinitas. "Una gran parte de este proyecto consiste en dar nueva vida a temas clásicos del jazz, especialmente aquellos en el lenguaje del hard bop. Creo que reinterpretar estas piezas y lograr que la gente entre en la pista de baile se convertirá en un sello distintivo de este grupo".

Mi cuerpo y alma necesitan la música y la meditación. Si no toco la trompeta durante una semana, mi cabeza empieza a sentirse extraña y mi cuerpo se siente oxidado. Para mí, tocar es una parte crucial del vivir; es esencial para mi bienestar. Me alegra tener la oportunidad de expresarme a través de este instrumento.

Con esta profunda conexión entre la práctica espiritual y la música, los músicos que acompañan a Jonathan Powell se convierten en una extensión vital de su expresión artística. "Cuando escuchas el álbum te das cuenta de que este es un grupo de músicos que se quieren como una familia. Cada vez que nos reunimos es como una fiesta porque nos respetamos mucho". El papel del ensamble en su vida creativa va más allá de la simple interpretación; es un componente clave de su bienestar e identidad artística. Para esta producción utilizó un ensamble rotativo de 18 músicos que funcionó como una fuente constante de inspiración. "He trabajado con muchos de estos músicos durante años. Por supuesto, con mi hermano Jeremy Powell es con quien más tiempo he trabajado. Siempre he contado con Jeremy en mis proyectos y él aporta una voz única y especial. Es cómodo; hemos tocado tanto juntos que sabe exactamente cómo mezclarse con mi tono. No tengo que hacer nada; él me lo facilita. Confío mucho en todos y hemos tenido grandes experiencias juntos por todo el mundo. Este álbum es en cierta forma el fruto de todos esos años de trabajo conjunto".

Durante más de 20 años Jonathan Powell absorbió los ritmos y los arreglos musicales de Eddie Palmieri. Ahora lidera su propio baile en el mundo del jazz latino arraigado en un profundo sentido de comunidad. Mambo Jazz Party prospera gracias a la creatividad colectiva de músicos que comparten su visión. En este flujo constante de energía sus notas permanecerán vivas mientras los bailarines sigan moviéndose en la pista.